Cascade du Pont d’Espagne

Un site emblématique des Pyrénées. Au-dessus de Cauterets, au cœur du Parc national des Pyrénées, le Pont d’Espagne marque la rencontre des gaves du Marcadau et de Gaube, qui se précipitent en cascades rugissantes sous un vieux pont de pierre. À 1 460 m d’altitude, au milieu des pins à crochets, c’est aussi la porte d’entrée vers le lac de Gaube et la vallée du Marcadau.

En bref

• Où : au-dessus de Cauterets (Hautes-Pyrénées), Parc national des Pyrénées
• Altitude : environ 1 460 m
• Accès : quelques minutes à pied depuis le grand parking payant du Puntas
• Remontées : télécabine du Puntas et télésiège vers le lac de Gaube (payants, en saison)
• Ouvert : toute l’année (raquettes et ski de fond en hiver)

Comment accéder au Pont d’Espagne ?

En voiture

Depuis Cauterets, suivez la route du Pont d’Espagne (environ 8 km). Elle passe par La Raillère et le site des cascades avant d’atteindre le parking du Puntas, grand parking payant d’où l’on rejoint le pont en quelques minutes de marche. En été, il se remplit vite : arrivez avant 9 h ou en fin d’après-midi.

À pied par le chemin des cascades

Le plus beau moyen d’arriver est le chemin des cascades, qui remonte le gave depuis La Raillère, au-dessus de Cauterets. Il longe une succession de chutes, comme la cascade du Cerisey ou celle du Pas de l’Ours, ainsi que la cascade et le pont de Boussès. Comptez environ 2 h de montée.

Les remontées mécaniques

En saison, la télécabine du Puntas puis le télésiège de Gaube permettent de monter vers le lac de Gaube (1 725 m) en évitant la montée à pied. Tarifs et horaires changent chaque année : consultez l’office de tourisme de Cauterets.

Les cascades du Pont d’Espagne

Juste en amont du pont, le gave de Gaube et celui du Marcadau se rejoignent en un tumulte d’eau blanche. Les cascades sont les plus spectaculaires de mai à juillet, à la fonte des neiges. Une balade facile d’une vingtaine de minutes fait le tour du site et offre plusieurs points de vue sur les chutes et sur le pont.

À lire : Pourquoi trouve-t-on souvent des arcs-en-ciel au pied des cascades ?

Randonnées au départ du Pont d’Espagne

Le lac de Gaube

La randonnée la plus populaire : environ 1 h de montée à travers la forêt jusqu’au lac de Gaube, dominé par la face nord du Vignemale. Possible aussi en télésiège.

La vallée du Marcadau

Plus douce, la vallée du Marcadau suit le gave entre prairies et pins jusqu’au refuge Wallon (environ 2 h 30 à 3 h). Les marcheurs aguerris poursuivent vers les lacs d’Arratille ou du Pourtet.

Les Oulettes de Gaube

Au-delà du lac de Gaube, le refuge des Oulettes offre une vue saisissante sur les glaciers du Vignemale : une journée de randonnée de haute montagne.

À lire : Que mettre dans son sac pour une randonnée vers un lac de montagne ?

Quand venir au Pont d’Espagne ?

De mai à juillet pour les cascades au maximum de leur débit ; en septembre-octobre pour le calme et les couleurs. En plein été, le site est très fréquenté. En hiver, le Pont d’Espagne devient un domaine nordique (ski de fond, raquettes) et la route peut être soumise à conditions.

Règles du Parc national

• chiens interdits dans le cœur du Parc, même tenus en laisse ;
• bivouac réglementé, feux interdits ;
• restez sur les sentiers et ne cueillez pas les plantes.

Questions fréquentes

Le parking du Pont d’Espagne est-il payant ?
Oui, le grand parking du Puntas est payant. L’accès au site à pied est gratuit.

Combien de temps pour voir les cascades du Pont d’Espagne ?
Quelques minutes de marche depuis le parking ; prévoyez 30 minutes à 1 heure pour faire le tour du site.

Comment aller du Pont d’Espagne au lac de Gaube ?
À pied en 1 h environ par le sentier forestier, ou en télésiège en saison.

Les chiens sont-ils acceptés au Pont d’Espagne ?
Non, les chiens sont interdits dans le cœur du Parc national des Pyrénées, même en laisse.